miércoles, 30 de diciembre de 2009

MOVING, STUDYING, WORKING, ADAPTING TO THE NETHERLANDS

It was sometime around 2007 when I came up with the idea to move to The Netherlands for a long term. My husband, Dutch, didn’t seem as keen as I was with the idea, despite all his support with the idea that we had back there to study a Master in Holland. We fought against the clock to gather all the documents on time to obtain my acceptance in Utrecht University. I finally get a provisional acceptance some time in 2008, but I needed to improve my English, especially my writing skills if I was to study. Enthusiastic, as I always tried to be when I commit myself to a new project, we decided to travel to Ireland and stayed there for a couple of months so I could prepare myself better for the IELTS, which I did successfully. When everything was ready to move to Holland to start my new studies, I learnt I didn’t get the scholarship, more than necessary to start a new life in a north country. We decided to move still, we had clear that no matter what hurdle we have to face, we will make it.

It was July last year; when the global economic crisis was at its height. With just a few savings, and with almost no knowledge of Dutch language, the decision was risky. Nevertheless, we decided to keep on going, that’s why, after more than ten years living independently, we moved to my mother’s in law house in Nijkerk. The staying at her house was warming and joyful, I should say I’ve been blessed with a wonderful family in law, just perfect to tackle with the homesickness I always feel. Two weeks later, we were moving to our new rent apartment in Leiden, a small place, perfect for two in loved couple.

As soon as we were set down, I began looking for a job, soon I realized the importance to get some experience in the Netherlands, and thanks to a close friend I knew about ACCESS. I went to the interview with many expectations but nervous as well, and luckily, one week later I was beginning my training in THD at the City Atrium (ACCESS office in The Hague). It’s been four months and I have learned many things and met wonderful people. ACCESS has given me precisely what I was looking for: experience and friends. Likewise, UNOY the international organization where I am doing an internship has given me the opportunity to boost all my capabilities.

Aware of the importance to learn the language, I started to study by myself. Then, thanks to the gemeinte of Leiden, I am going to do a Dutch course at Leiden University since January 2010.

Even when it seems unlikely that I can ever study in Utrecht University, all that I have done to achieve my dream wasn’t worthless. It led me and my husband to our most amazing adventure together to discover the colorful Ireland, I improved my language skills, and I realize more than ever, that learning is an endless process and I try to make it always fun. So, despite the hurdles, I didn’t let them put a dumper on my dreams, which was actually live and enjoy the Netherlands, their culture, their language, their opportunities, and more than everything, my husband’s family.

My dream for 2010, aside the possibility to keep enjoying all the good things this country has given me, is to find a good job, a paid job, that allows me to live independently again, and one that gives me the opportunity to be useful for someone, not the boss, but my own people, the people from Latin America, and demonstrate all that I am able to.

martes, 15 de diciembre de 2009

Un fin de semana de cine!!

LA SOMBRA DEL CAMINANTE


Last weekend we went to a Colombian film festival in The Hague. Well, technically, we just went to the first day of the festival. We watched two movies; the first one was more a documentary about the life of our Nobel Prize, Garcia Marquez. It was interesting only if you knew about his life and his masterpieces. I enjoyed it but it seems to me, it leaves a huge gap in political life of Gabo. But, in any way, he is first a writer and that is the main reason we as Colombian feel proud of him.

The second was a touching movie; it showed the clash of two stories, if not completely real, very close to the reality many of our fellows have to endure. Two men bear the burden of his bitter past life; one with strength of mind, the other with physical force, both with determination and a glimpse of hope for the future.

The first is missing a leg; the second misses his own forgiveness. I don’t want to tell the story but what I learn from it. Determination, friendship, forgiveness! Only when you endure tough situations you can really understand what is all this about. I am so lucky in life, and most of my friends are too. We complain too often about our lives, but if we just stop a minute and look at the world, the we will realize we are privilege and, instead of complain about our jobs, and frustrated plans, as travels or money that we don’t have, we better use this energy to help some one in need.

It is within the human nature complaining about life, I still doing it, but from other perspective. I am now, more than ever, aware of my position in life, of all that the angels (or however we want to call our supreme power), has granted me. And I am grateful instead of disappointed when I realize the weak hurdles life has given me to overcome.

The characters in the movie hold this strong determination in life that staggers you. They keep fighting and even after they realize the cruelty of the coincidence that brought them together, they are able to give more.

The movie is great; I recommend it to all of you. It’s in Spanish, but has English subtitles, it is sad because it’s real in a way, but it’s our reality and if we turn the back to these facts, we’ll be forgetting our essence.

You can see the trailer in:
http://www.youtube.com/watch?v=agqPLUMod24

EL SECRETO DE LOS OJOS

To end, we also watched a really good movie on Saturday: The secret of the eyes. It has been so far the best Argentina’s movie I’ve seen, and I must recognize, they use to make good films…
It has everything: love, comedy, suspense, friendship, and outstanding actors, such as Ricardo Marín. I won't say more because it is really worth to see it, I will see it again for sure, with subtitles, spanish subtitles, to get all the argentine-spanish touch.

The trailer:
http://www.youtube.com/watch?v=GcHkTSqeGoU


Finally, we could watch the professional version of 2012 and the only thing that I kept from it was the question: Why did I lose two hours of my time in this movie?

viernes, 11 de diciembre de 2009



Irlanda, the colorful land of dreams

Just a short glimpse to Ireland.....

As very single story, it has a background. Ireland was the result of several talks, thoughts and dreams. We wanted to go to an English speaking country to improve my English and just live this whole idea to head any place where you don’t know anyone and you have to find your way just by yourself. I never imagined I was going to find one of the most beautiful countries I’ve ever been. (I have just been in a couple countries though)










Irlanda is a mixture of colors, of histories, of religions, of struggles. We arrived at late one rainy night. Ireland received us with this tiny rain which can be annoying and magic at the same time. Our first night was not the best prelude to what we were going to live. We found our way near the Liffey River and just couple streets away to the O’Connell street.

Arjan worked and I studied, but more than that, we enjoyed every single day that we walked 30 minutes to get to the office/school. Particularly me, I struggled against the wind every day and enjoy the cool and fresh breeze on my face, listening the music of the 80’s that I never did. I was so lucky to find an amazing English teacher who trains us in the most enthusiastic way. The library’s services were awesome, the MILHOJAS were delicious, the endless parks, the people, the friendly atmosphere, the pintas, smoothly expensive but enjoyable, and of course, the music….

Ireland gave me the best holidays ever, it was a kind of honeymoon we could share with friends we did there, friend who came to visit, and friends we met in the neighbour island!

You can find in Ireland musicians as famous as Bono, and as unknown as the one in ONCE. In almost every street you could hear the young talents with no more than their guitars playing and dreaming!!!










We went East to West and also to the North, to Derry and to the wonder of the Giant’s causeway! What a view! What a dream!

There are no words to describe Ireland, as Gabo would say, living to tell the tale!!!





miércoles, 9 de diciembre de 2009

A holistic approach: Talking about early sex relationships and early pregnancy

I was last week in the play seven, it was more than a play, it was a real story. It was a reading of seven women telling the life of seven real women around the world and their struggle for their rights.
Throughout their stories we could get an insight of how life is for women in Afghanistan, Pakistan , Nigeria , Russia , Guatemala , North Ireland and Cambodia. At the end of the play, we had the chance to meet on of those real women who were personified in the scene. It was Marina Pisklakova, from Russia , she told us a meaningful and simple story that shows a lot of how we, as a society, are approaching all the different social problems we face.
The story was, more or less, as follow: There were three children in the ocean, they didn´t know how to swim and they were sinking. A first man saw them and run to save them. A second man also saw them and went to teach them how to swim. A third guy, when saw the entire scene, rushed away. The two men in the water shouted him wondering where he was going and he answered, he wanted to know in the first place, who throw the kids to the water.
The moral of the story is so full of realities. And the most amazing is that it can apply to almost all the big problems the society is facing. Talking about early relationships and early pregnancy, the first think that I must say is that when addressing sex issues, most of the times the whole society handles a double moral. In Colombia for instance, due to the predominance of the catholic religion, the condom is almost ban, in the understanding that sex relationships are just to create a new life and only within marriage. First to say, this idea forgets about the nature of the human being, but, I don’t purport to go further on this point about religion.
My point is, our society sees the whole sex relationship as a tabu and in this way, the youth is drifted to a storm river where there is not just early pregnancy but also an endless list of venereal illness. When we see a young girl in my country, the most orthodox society will blame her because she should have not had sex in first place. But, did we, as a society responsible for this kid, teach her something about sexuality? Did she find at home any confidence enough to talk about her early love struggles?
Then, if we are to accept this pregnancy as a mistake of her, naturally, we will just throw her to the new world of huge responsibilities and we forget she still a young person, with illusions, dreams, and a life ahead. But, since she did it wrong, our society condemns her to a life where she just have to be a mother.
In the previous story, the first man will help the girl to raise her child; the second guy will do his best to provide a future for her as a woman and for her kid. The third guy instead, will look beyond. He will recognize there is a need to do something for the baby, something for the girl as well, but most important, he or most probably she (gender preferences apart, jeje) will recognize the importance of prevention and an open dialogue of what is the youth facing.

I want to share with my few readers the joy that I felt when I knew that at least one of the countries in South America is scoring quite well in the rise to the Millennium development goals: Chile. The reason: Maybe a woman as a president? Not, Not only that. Perhaps the prolific economic situation? I don’t think that’s the main reason either. Instead, I believe compromise is the key, and not just compromise to gain votes is the next poll. It’s a real compromise with the people and with the future and present generations.

Chile has increased about 500% the attention to the toddlers, creating several new nursery schools in all different cities and locations. Another amazing and controversial step this country and her president have taken is to design a system that allows young mothers to stay at school. Many schools now in Chile count with a nursery school where the adolescents’ mothers can leave their babies while they attend classes. The entire system implied a change. Not just a change in the school itself, but a change in the mentality of the society. There are now laws and there is budget that supports the youngsters in this kind of situations.

The conclusion then is: Yes, if we want, we can! To get some inspiration:
http://www.youtube.com/watch?v=SsV2O4fCgjk&feature=fvsr
And for the Spanish speakers, a nice song that also shines this reality:
http://www.youtube.com/watch?v=8JgWLO9Ca5w

martes, 24 de noviembre de 2009

UNA CONFERENCIA Y UNA EXPERIENCIA PARA LA VIDA

El sábado pasado Arjan y yo nos sumamos al equipo de voluntarios que ayudaron en la Conferencia de Estudiantes Africanos que desde hace años se celebra en el Palacio de la Paz (http://www.vredespaleis.nl).
Se trata de una iniciativa de UNOY (UNITED NETWORK OF YOUNG PEACE BUILDERS, apadrinada entre otros por organizaciones que casi todos conocemos, como es el caso de OXFAM. Pasando la propaganda, quiero compartir con ustedes la experiencia de asistir a una conferencia que además de muy bien organizada, tenía un contenido que superaba cualquier expectativa. Se trataban de cuatro conferencias plenarias (asistieron alrededor de 150 personas) y 7 talleres en los que se enseñaban, a través de la práctica, las diferentes herramientas que se pueden utilizar en los proceso de construcción de paz.
Debido a nuestra principal función de voluntarios en el evento, no pudimos escuchar las primeras conferencias, sin embargo; después del almuerzo, tuvimos la oportunidad de presenciar dos conferencias excepcionales, la primera dada por un chico solo un año mayor que yo, de Kenia, y como el mismo diría con acento de Billy Cosby: Tonne.
A Tonne le tengo un particular aprecio porque lo conocí en la semana del milenio (la actividad que en otro blog comentaba organizó Voice Over 2015 aquí en Holanda). Se trata de una persona, como se lo he dicho ya, que tiene un don especial para transmitir su mensaje, es un chico que cree profundamente en un futuro mejor para sus hijos, para sus paisanos, para su continente, y que trabaja decididamente en ello. Su conferencia no se puede describir en palabras, así como tampoco lo que de ella aprendí, pero si puedo decir que fue muy motivadora y que fue sin duda, una de las mejores conferencias que he presenciado.

La siguiente conferencia a la que asistimos fue dada por un director de una compañía de teatro en Sudan. Nos mostro en fotos, la presentación de una obra teatral en uno de los campos de refugiados de Dafur. Sudan es el país con más personas en condición de desplazamiento en el mundo (Colombia ocupa el segundo lugar), y sufre las consecuencias de un conflicto inhumano desde hace ya más de 6 años. El profesor Ali Mahdi nos señalo con ejemplos gráficos como el teatro va transformando las actitudes de las personas, como ayuda a integrar, a sonreír, e incluso a comenzar una vida nuevamente. Nos conto también una bonita historia de una mujer que hacía siete años había tenido que huir de su pueblo por causas de la guerra, pero que antes de irse, había recogido dos piedras de su tierra. Luego de la obra de teatro se acerco al profesor Mahdi, y le quiso entregar una, pues gracias a la obra que había presenciado, a la música que la acompañaba y a la fiesta que a continuación se desarrollo, ella pudo volver a bailar, a sonreír, y en cierto modo, a sentirse como en casa otra vez. El querer desacere de una de sus piedras, no significaba otra cosa, que estaba recuperando una parte de su ser, y que por lo mismo, ya no necesitaba un objeto material para recordárselo.

Aunque no participamos en ninguno de los talleres, si pudimos observar algunos, y puedo decir que todos los participantes quedaron muy satisfechos con ellos. Mas que una conferencia fue una celebración de la vida, y de las posibilidades que tenemos por delante, del camino que tenemos que recorrer si queremos construir un mundo en el que nuestros hijos y ojala nosotros mismos conozcamos la paz.

Una de las mil cosas que me llamaron la atención de la presentación de Tonne fue la de hacernos reflexionar cuantas veces usamos internet para obtener información, muchos lo hacemos casi a diario, pero, cuántos de nosotros ofrecemos algo a la comunidad a través de la web? Es por eso, que a través de mis cortos mensajes de este blog, en el que cuento mis experiencias, quiero que mis amigos y todos los que por causalidad se topen con este blog, conozcan, así como yo he conocido algunas de las buenas iniciativas que en el mundo hay para construir la paz.

Y es que buenas noticias también deben ser noticia!

sábado, 14 de noviembre de 2009

Hablando de género...

El fin de semana pasado estaba dando uno de esos últimos paseos otoñales que aún se pueden disfrutar a pesar del frio y del viento que ya empieza a ser más y más frecuente. Estábamos caminando entre los árboles, en un bosque pequeño, como lo es casi todo en Holanda, menos los holandeses, claro!
Mientras caminábamos mi suegra me contó que su hermana había cortado un árbol la semana pasada en su jardín y que se había equivocado en las predicciones acerca de a que lado caería el árbol una vez hubiera talado todo el tronco. Me contó también que lo mismo le paso a ella hace muchos años, y que en esa ocasión incluso rompió la ventana de su cocina. Su explicación al porque dos mujeres se equivocan en estas cosas, se resumía en que el cerebro femenino es diferente al masculino, pues ella no conocía ningún hombre que se equivocara en estos cálculos. Por supuesto le refute y le dije que eso no tenía nada que ver, que los cerebros de hombres y mujeres son iguales y que las únicas diferencias que tenemos son biológicas en el sentido reproductivo y hormonal, más no en las células cerebrales o neuronas. Seguimos caminando y de repente se paró a mirar un árbol y entonces me pidió que le dijera a que lado caería el árbol si lo talara desde mi posición. Muy convencida le dije que si empezaba a talarlo por la derecha iba a caer también por la derecha. Para vergüenza mia y de todo mi argumento, estaba equivocada; entonces mi suegra se afirmaba en su argumento de la diferencia de cerebros.
Antes de continuar debo afirmar con toda objetividad que mi suegra no es una mujer tradicional. En su mente no cabe el pensamiento ortodoxo que la mujer es inferior al hombre, y que la primera esta para servir y atender al segundo, mientras este sale a trabajar y mantener económicamente el hogar. No, por el contrario, ella educo a sus hijos en completa igualdad, por eso puedo decir orgullosa que mi esposo es el más diestro en la cocina, en cocer, y en general en llevar su vida más ordenada que incluso yo misma (aunque salio zurdo para planchar, pero bueno, que le vamos a hacer!). Sin embargo, ella está convencida de las diferencias que existen en algunas tareas diarias y quizá en otras más complejas. Yo estoy convencida que todo tiene que ver con la educación que se reciba, aunque también debo confesar a veces los argumentos de mi suegra y me esposo son tremendamente fuertes que no me queda más remedio que aceptarlos, y es que al final, nunca hay una solo verdad, sino tantas como las que queramos creer.

Por mi formación en derechos humanos, mi experiencia profesional en una ONG de mujeres, y sobre todo por lo afortunada que soy al tener una madre como la mia, mi argumento es y seguirá siendo que a pesar de las diferencias biológicas-hormonales entre hombres y mujeres, ambos sexos son igualmente capaces de desarrollar las mismas actividades, de obtener los mismos resultados, siempre que se les haya dado una educación integral y se les ofrezcan las mismas oportunidades.

Esta semana, gracias a UNOY (La ONG en la que estoy haciendo mis prácticas), tuve la oportunidad de participar en un taller sobre género. Hoy quiero compartir las experiencias con ustedes.
Cuando le conté a mi suegra que iba a un taller sobre género, me pregunto que significaba, entonces mi esposo le contesto que era un sinónimo de sexo, que simplemente significaba ser hombre o mujer. Me costó toda una noche el explicarle que genero es más que el ser hombre o el ser mujer. Así como se lo explique a él, lo quiero explicar aquí.
Lo primero es reflexionar un poco acerca de lo que podemos y no podemos hacer por el hecho de ser mujeres o ser hombres. Así comenzaba el taller que mencione: Debíamos pensar en que era lo que más nos gustaba de ser hombre o mujer y que era lo que más nos molesta de no poder hacer porque no somos hombre o mujer. Las opiniones fueron muy variadas, algunas muy graciosas, otras no tanto; por ejemplo, para algunas resultaba muy beneficioso ser mujer por poder vestir cualquier color sin necesidad de ser catalogada, el poder abrazar a sus amigas sin tener que ser considerada homosexual, por supuesto el papel reproductivo también se menciono; pero fuimos más allá. Dentro de lo que no podemos hacer por no ser hombres, se expusieron cosas como el hecho cierto de no que ellos pueden ir al baño, básicamente, en cualquier lugar; el caminar tranquilamente en la noche por una calle solitaria sin el temor constante de ser atacadas, entre otras. Aunque pocos, también hubo hombres participando en el taller, y ellos mencionaron el hecho de que por ser hombres, siempre se espera de ellos que sean fuertes, que se guarden sus sentimientos y que aparenten siempre ser un poco superiores, aunque en realidad eso no sea lo que realmente quieran.
Concluimos como la sociedad nos ha etiquetado en nuestros roles de ser mujer y ser hombre. Género es un concepto que engloba estas etiquetas, estos estereotipos. Por supuesto, hay una definición más elaborada de lo que Género realmente significa, incluso adoptada en una conferencia internacional, pero mi intención, es presentar el tema de la manera más sencilla posible.
Hasta aquí hemos señalado como la sociedad ha trazado los parámetros que debemos seguir y las expectativas que debemos cumplir. La discriminación por motivos de género tiene miles de facetas y así mismo los problemas que de estas situaciones se desencadenan son muy complejos; sin embargo, todas estas ideas, situaciones y problemas cambian dramáticamente cuando las trasladamos a espacios de guerra. Desafortunadamente somos una generación que no ha conocido la paz; siendo de Colombia, no puedo contar un solo día de mi vida en el que no haya tenido noticia de algún acto violento en mi país, pero aún sin serlo, el mundo no ha disfrutado de paz universal, solo basta hacer un repaso por el último siglo y la primera década de este: dos guerras mundiales, la guerra fría, Vietnam, Irán - Irak, Paquistán - Afganistán, Israel - Palestina, la antigua Yugoslavia, las incontables guerras civiles en casi todos los países de África, la interminable guerra civil en Filipinas, las dictaduras de América Latina...
En todos estos conflictos las mujeres han tenido que sufrir de manera extremadamente desproporcionada; y es que si en el mundo occidental nos preocupamos por que los salarios de las mujeres no son iguales a los de los hombres (preocupación 100% válida); en los otros lugares las mujeres enfrentan problemas muchísimo más graves. En muchos países, se les impone un código de conducta que puede implicar desde una vestimenta "apropiada" hasta la negación del derecho a expresar libremente sus opiniones, llegando a obligarlas a contraer matrimonio con quien su familia o su comunidad decida es la persona correcta para ella. Una forma cruel de imponer este código de conducta es la de cortar los genitales femeninos para disminuir así los movimientos sexuales. Estas prácticas no son del siglo pasado, para sorpresa de muchos, estas prácticas siguen siendo muy frecuentes en países de África como Somalia, Sierra Leona, Sudan, Kenia, entre otros. En zonas de conflicto armado o de guerra, las mujeres son violadas de manera sistemática, pero además de ser víctimas de todos los abusos sexuales inimaginables, en muchos casos también son consideradas como culpables de dichos abusos incluso en sus propias familias.
Durante años estas situaciones fueron de cierta manera toleradas por la comunidad internacional; sin embargo, y hay que reconocerlo, gracias a los movimientos feministas, todas estas formas de discriminación y de violación a los derechos de las mujeres ganaron visibilidad y fueron poco a poco incluyéndose en la agenda de trabajo de los gobernantes y líderes mundiales. Así, se han concebido diferentes instrumentos internacionales, algunos fruto del consenso, que vienen a reconocer todas estas barbaridades y hacen un llamamiento para el cambio, para la persecución de los responsables y para la eliminación de cualquier forma de discriminación en contra de la mujer.
Esta disposición que han mostrado la mayoría de los países es el primero de los muchos pasos en la construcción de una sociedad justa y en paz, Sin embargo, los países en donde se cometen todas estas violaciones son precisamente aquellos los que se han negado a cooperar. Por eso es importante que todos apoyemos estas causas. Hemos sido muy afortunados de nacer en donde hemos nacido, en tener la familia que tenemos, y debemos alegrarnos por esto, pero también debemos ser conscientes que no todas las mujeres tienen nuestra misma suerte, y que si algo podemos hacer por ellas, es nuestra obligación moral hacerlo.

Para terminar de una manera agradable, quiero compartir con ustedes un poema precioso que conocí gracias al taller tantas veces mencionado; el original es en inglés, y lo pueden leer en la siguiente página web, pero por si acaso, mi traducción:
http://www.workplacespirituality.info/ForEveryWoman.html

POR CADA MUJER- By Nancy R. Smith, copyright 1973
Por cada mujer que está cansada de actuar con debilidad, cuando sabe que es fuerte,
hay un hombre que está cansado de parecer fuerte cuando se siente vulnerable.

Por cada mujer que está cansada de actuar como una tonta,
hay un hombre que tiene el peso de la expectativa constante de "saberlo todo".

Por cada mujer que está cansada de ser llamada "una emocional",
hay un hombre que se le niega el derecho a llorar y ser amable.

Por cada mujer que se llama poco femenina cuando compite,
hay un hombre para quien la competencia es la única manera de probar su masculinidad.

Por cada mujer que está cansada de ser un objeto sexual,
hay un hombre que debe preocuparse por su potencia.

Por cada mujer que se siente "atada" por sus hijos,
hay un hombre que se le niegan los placeres de la paternidad compartida.

Por cada mujer que se le niega un empleo satisfactorio o la igualdad de remuneración,
hay un hombre que debe asumir la responsabilidad financiera de otro ser humano.

Por cada mujer que no se le enseña las complejidades de un automóvil,
hay un hombre que no se le enseñaba la satisfacción de cocinar.

Por cada mujer que da un paso hacia su propia liberación,
hay un hombre que encuentra que el camino hacia la libertad se ha hecho un poco más fácil.

Una canción para el fin de semana

Papa cuentame otra vez es una de las primeras canciones que escuche de Ismael Serrano.
Años después aun me sigue pareciendo una pieza musical maravillosa.
Hoy quiero compartirla con ustedes, espero que la escuchen y puedan trasladarse al pasado como yo lo hago siempre que la escucho, y que a pesar de que a veces somos tan necios de repetir los errores, también podemos ser listos y despertar una vez más para intentar cambiar lo malo y potenciar toda nuestra fuerza interior.

Por alguna razón que no entendemos no puedo copiar la letra, pero solo hay que buscarla en google y encontraran la letra y el video. Recomendadisima, es de verdad una canción hermosa

martes, 3 de noviembre de 2009

Quand on est au chômage, on est stressé

I heard from one of my best friend that she just lost her job. She joins one more time the club of the "chômage" (unemployment - I find nice the word in French). Many of my friends are now without a job or looking forward to change it, to work in the area they have studied for, to get the job of their dreams. Others are lucky and they've already find their way, not without struggle though.
I am also in the process to look for a job, even when my situation is somehow in standby due to the expectation of enter the University.
I am, among many others in the continuous struggle to find something to do that at the same time, will make me happy and will give me money enough to cover my basic needs (I am so lucky to count on my husband and family, but being almost 30, it seems no longer right to keep leaning towards someone else). I've been in the Netherlands three months already, and I've sent more than 30 applications to organizations, foundations, Institutes, Companies and wherever I saw the slightly chance I could work. Finally, one week ago I received a positive answer. I am going to start doing an Internship with UNOY, an international network of young peace builders. I will tell you more about it some other day. Even when I am not gonnna get any money as retribution, I will get something really invaluable, which is experience and contacts, I hope!
Well, I am writing to cheer all of my friends and acquaintances up. To encourage them keep fighting. As the saying tells, RETROCEDER NUNCA, RENDIRSE JAMÁS (Never to retreat, never to surrender, or in a rhyme: Forward Ever, Backward never).
We must bear in mind how tough the economic situation is nowadays and inject even more energy into the search. I know how difficult it is, I know there are some times that you don´t want to get up, to write another letter, to look again those job finders sites and to see nothing has changed. But there is no way the situation remains like that for ever, and it is in our hands to change it. We will certainly find hurdles in our race, but we must not fall at the first one.
This year has been difficult for many of us, but it's brought also joy and important lessons not to be forgotten. Let's try not to think too much in the negative things, but stressed on the good things we have done or have occurred in our lives or the ones we care.
I am sure you will write me telling me how you also find your way. It might take some more months, might be just some weeks, but then you will realize all this struggle was worth, and you were right to keep in the race.
In the meanwhile, do what I do, take your old hobbies, cheap hobbies and enjoy them. I enjoy reading, writing and learning languages. It represents no financial costs (At least you go one week to Paris and loose the train, no comments!!). Volunteer is also a good way to feel yourself useful. Say it to me!
And do not forget to listen the music you like! It works a treat!
Good luck!

lunes, 2 de noviembre de 2009

Amnesties for Mass atrocities


Last week I went to a Conference called "Amnesties for Mass Atrocities". I went not just because I am a lawyer, but also because of the title itself was appealing to me. I come from Colombia, and as many of you know we've been in a civil war since more than 5 decades already. Well, with the Justice and Peace law in 2005, the Colombian government has drawn a plan to allow members of armed groups in the Conflict to re-enter civilian life. The whole process involved a kind of Amnesty itself, because the penalty is just 5-8 years prison, even for mass crimes.
At first thought, Amnesties for crimes against humanity should be forbidden. But, aren't we falling into a truism?
I want to share with you some ideas that came out of the Lecture.
The practice of Amnesties dates back centuries. They were used in Athens and Rome. They were seen as a way to pass through a political transition. With the time, they became known as the "necessary evil" to end a war.
It worked in South Africa and other countries. So, why not use it to end heinous wars such as in Uganda, where there is been a violent conflict for more than 20 years already. Here some reasons to not close the door to Amnesties without study case by case:
- There are not International Treaties that prohibit Amnesties, or even describes them.
- International Treaties and National legislation require the Governments not only to punish the wrong-doer, but TO PREVENT crimes. International law makes no hierarchy between those two obligations.
- Justice is not an unbreakable principle. The right to live should be in harmony with the others.
Going back to the Uganda case, I am not an expert; but I know that we should listen to the victims, to the people who have suffered the conflict and see what is the best option for them, to forgive and go on, or to keep fighting and dream with the justice that might never come?
In all cases, Amnesties should not be used as a last resort. Sometimes, Peace is another form of Justice.
What do you think about it?

Welcome to every one!

BIENVENIDOS TODOS Y TODAS
He decidido crear este blog por varias razones. La primera porque creo que es importante compartir las ideas y pensamientos no solamente con la gente que uno quiere, sino también con el resto de los conocidos, llamémoslos amigos, compañeros de trabajo, ex-compañeros de universidad, y con las nuevas personas que vas conociendo también. Me encantaría tener mi propia página web, pero si hay que pagar, paila, y si hay que buscar patrocinadores o algo así, ya ni para que pensarlo! De cualquier manera, la idea del blog comenzó a fluir y pronto me di cuenta de todos los beneficios que podría obtener de él.
Hablando de los beneficios, el primero puede sonar egoísta: Escribir ayuda a conocerse a uno mismo; y si lo que uno ha escrito es leído por alguien y ese alguien responde con críticas positivas, es aún mejor. En efecto, tal como muchos otros, estoy en el proceso de conocerme a mí misma un poco más. Cuando escribo descubro que hay muchas otras cosas que no había tenido en cuenta antes y es un sentimiento agradable. Y es que cuando uno está en un país diferente donde no hay amigos cercanos, y sin un trabajo de verdad, a pesar de la ardua búsqueda, se extraña mucho hablar con alguien. Sin internet en casa (pueden imaginarlo, y este es el primer mundo ah!) es más complicado comunicarse con los amigos y con la familia, es entonces cuando las charlas internas tipo ego-alter, se incrementan y a veces se hacen audibles. Bueno, he decido ahora hacerlas visibles para que mis amigas dejen de pensar que todos los cambios me están volviendo loca, jeje.
La segunda razón la podría llamar solidaridad, conmigo, pero también con ustedes. El estar lejos de la casa, de la familia es en muchos aspectos difícil, y el compartir las experiencias de nuestras nuevas vidas ayuda un montón. Esta idea de compartir las cosas útiles proviene de Access, la organización que me ha tenido felizmente ocupada los últimos meses, precisamente compartiendo información con la gente que la necesita.
La idea del blog también surgió gracias a la semana de los Objetivos del Milenio. Hace una semana tuve el honor de participar en el tour de los Objetivos del Milenio aquí en Holanda, una serie de actividades organizadas por NCDO, organización holandesa dedicada al desarrollo de los países del tercer mundo. Durante esta semana, 8 personas de varios países en vías de desarrollo nos reunimos en Holanda para participar en varios debates sobre los ODM. En otro blog les hablaré de lo que hicimos esta semana.
Otra razón es porque me considero una afortunada al estar en Holanda, pero soy consciente que todo esto pudo haber sido diferente. Me gustaría compartir mis experiencias con mis amigos y compañeros de universidad, y también escuchar sus opiniones sobre lo que escribo y propongo como tema de discusión. Viviendo tan cerca de La Haya, la capital legal del mundo tengo la fortuna de asistir a muchas conferencias muy interesantes, las cuales me gustaría compartir con ustedes.
Ya veremos si esto es una buena idea, o si simplemente estoy perdiendo el tiempo. Si has llegado hasta aquí, ya considero que he ganado algo. Gracias y a disfrutar de la vida, que solo hay una!

WELCOME TO EVERY ONE
I decided to create this blog for several reasons. The first of all, because I think it´s nice to share your thoughts with the people you care, but also with all your network, call it friends, colleagues, ex fellowships, and new contacts as well. I would love to have my own website, but I don’t know how it works, if you have to pay, I am out already, and if you have to look for sponsor I’m knocked out! Anyway, the blog idea emerged smoothly and soon I realized all the benefits I could get from it!
Talking about the benefits, the first might sound egoistic, and it is that writing help to know yourself. And being read, if you get a feedback, will help you twice in this endless task! That´s right, I am, as I am sure every one of you is, in the process to get to know myself in deep. When I write I suddenly find out more thoughts that I could ever imagine I could produce. Well, I am overtaking it, but when you are beginning a new life in a country where there are not close friends (the only one just fled to Spain a couple of weeks ago), and without a real job - although looking! -, you really miss someone to talk with. And since I don’t have internet at home it gets so complicated to reach my friends and family; so I intensify the internal ego-alter talking and without notice, it comes out loud! Now I decide to make it visible in words so the people can relax and forget the idea I am getting crazy because I just talk to myself.
I call the second reason solidarity; solidarity with me and solidarity with my friends and family, who for whatever reason are away from their homes and might find this space a bit gezellig (Dutch word for cozy), to share different experiences of our daily life and make it more grateful. This idea comes from Access, to whom I owe my gratitude for maintaining me busy during the last the last two months: they came up with the idea in the last newsletter and I thought, well, why not? This is my chance!
Another reason, a really important one, came up thanks to the Millennium Development Goals Week. Many of you will ask: What’s that? I just hope, not too many. Well, the MDG tour, or week was a series of activities organized by NCDO, which is a sort of Non Profit Organization supported by the Dutch Government for Development. They invited me to participated because a combinations of facts, but whatever the reason it was, I was so honored to share the last week with a wonderful group of 8 people from different developing countries (Phipipines, Sudan, Kenya, Sierra Leone, Afganistan, Macedonia and Guatemala – But living in Ecuador-). We joined several activities that I will tell you in another blog. Anyway, focusing in the reason why I open this blog is because thanks to my participation in the MDG week I realized how important was to share our realities so we can understand better the world we are living in. There is so many things that we just don’t know, and sometimes it seems we live in our little crystal bubble. It is important to talk about what is happening to us, here in the Netherlands, in Colombia, in Sudan, In Philipines, in everywhere. Nowadays, we are not longer nationals of just one country, we are citizens of the world, and the things that are happening in the other extreme of the planet should be also our concern. It is a matter of awareness!
One final reason it´s because I am lucky to be in the Netherlands, but I could not have this fate. And I would like to share my experiences here with my friends, and also learn from them. You will see I will post some notes – legal notes – about a series of Conferences I´ve been attended, which I consider hold a great interest for many of my friends. And I really hope I can get some feedback as well.
Let’s see if this whole idea is actually good or I’m just fooling around. If you got to this point, it is a gain itself! Thanks and genieten van (Another Dutch word for enjoy it)